Многие люди испытывают волнение, когда им предстоят встречи или выступления перед другими людьми. Такое волнение доставляет некоторые неудобства, но оно не мешает полноценно жить и работать. Совсем иначе  ведет себя человек, имеющий социальную фобию. Свойственные ему  представления о том, что другие люди могут неправильно понять его, осудить, начнут критиковать или обсуждать приводят к  появлению страха оказаться не состоятельным, униженным, к сильному переживанию гнева, вины или стыда. Для такого человека предстоящая встреча может превратиться в настоящий кошмар. Он будет нервничать и переживать это событие в течение длительного времени как до, так и после, может притвориться больным только, чтобы избежать встречи, или будет чувствовать себя настолько плохо, что вообще не сможет говорить.

 По данным исследователей, в мире в том или ином виде  социальной фобии подвержены  до 12% населения, и встречается она с одинаковой частотой, как у мужчин, так и у женщин. Время первых проявлений социальной тревожности, как правило, приходится на подростковый и юношеский возраст (в 95% случаев - до двадцати лет). Причины возникновения подобного страха очень разнообразны. Нередко случается, что появлению фобии предшествуют психотравмирующие события (неудачный: ответ у доски, сдача экзаменов, публичное выступление, появление на сцене, а также конфликты с преподавателями, правоохранительными органами, проблемный опыт общения с лицами противоположного пола). Страх может распространяться как практически на все социальные ситуации, так и ограничиваться только определенными видами социальной активности (например, ограничиваться только страхом еды на людях, публичных выступлений или встреч с противоположным полом).

Наиболее частыми ситуациями провоцирующими страх, являются: 

• Знакомство с новыми людьми.
• Нахождение в центре внимания.
• Светская беседа.
• Публичное выступление.
• Выступление на сцене.
• Критика.
• Беседа с «важными» или авторитетными фигурами.
• Ответ у доски в классе.
• Поход на свидание.
• Звонок по телефону.
• Пользование общественным туалетом.
• Экзамен.
• Еда или питье в присутствии других людей.
• Участие в общественных мероприятиях и др.

Ситуации, внушающие чувство страха, часто сопровождаются соматическими проявлениями тревоги: сердцебиением, дрожью, потливостью, напряжением мышц, чувством жара или холода, головной болью, сухостью во рту, покраснением лица, тошнотой, императивными позывами к мочеиспусканию, заиканием, сумбуром в мыслях, потерей контроля над собой и своим состоянием из-за физической скованности или мышечных «зажимов», причем сам страдающий может быть убежден, что его основной проблемой являются именно соматические проявления тревоги. В тоже время некоторые пациенты могут не испытывать вышеперечисленных симптомов, а отмечать у себя только сильную робость, различные страхи и опасения.

Как следствие, молодые люди «закрываются» дома с книгами или компьютером, женщины обрекают себя на роль домохозяйки, а мужчины, чтобы избавиться от страха, начинают злоупотреблять алкоголем.

Социальная фобия может стать преградой на пути к получению образования, созданию семьи, построению карьеры, получению финансовой независимости, может стать причиной полной изоляции человека от общества, но и тогда человека начинают беспокоить чувство одиночества и собственной ущербности. С одной стороны он хочет понимания и участия, с другой - боится быть непонятым, отвергнутым. Большая часть людей, страдающих различными фобиями, не обращаются за помощью, так как им проще избежать встречи с предметом своего страха, (а ведь встреча с врачом или психологом для него тоже «страшная» ситуация).

Что же делать?

Современные научные теории подчёркивают роль мышления и мыслительных процессов в формировании и поддержании социофобии, поэтому одним из самым эффективных методов устранения социофобии на настоящий момент считается когнитивно - поведенческая терапия (как в индивидуальной, так и в групповой формах).

Как же происходит процесс «волшебных» изменений?

• Поскольку, когнитивно-поведенческая психотерапия основывается на предпосылке, о том, что то, что вы думаете, влияет на то, что вы чувствуете и как вы себя ведете, работу с социофобией логично начинать с выявления и изменение тех дисфункциональных установок, которые становятся причиной иррациональных страхов. Негативные мысли, лежащие в основе фобий, можно сформулировать следующим образом: я скучный, я глупый, я неприятен окружающим, я обязательно провалюсь и т.д.
• Еще одно направление работы посвящено обучению методам саморегуляции (снятие физиологических проявлений тревоги), а также работе по избавлению от страха в значимых ситуациях. Суть метода – в постепенном мягком «сталкивании» человека с пугающими его ситуациями. В результате он перестает тревожиться, начинает чувствовать себя более уверенно, что, в конечном счете, значительно расширяет спектр его поведенческих реакций в субъективно сложных ситуациях.
• Важным элементом в работе с социофобией является обучение, отработка и закрепление новых, более адаптивных форм поведения, которых так не хватает человеку, страдающему социофобией для полноценной жизни.
• Окончание работы знаменуется признанием своей способности «отпустить руку» специалиста и дальнейшей готовностью справляться со своими проблемами самостоятельно.

Освободившись от своих страхов, человек становится способен оставаться спокойным и уверенным в большинстве ранее сложных для себя ситуаций, способен справляться с теми задачами, которые на сегодняшний день могут даже не ставиться из-за кажущейся невыполнимости.